Een glimp van Bhutan

Je wordt ontvangen door onze gids en de chauffeur op de enige internationale luchthaven van Bhutan in Paro. Je bezoekt het Nationaal Museum van Bhutan om een beeld te krijgen van de rijke cultuur en geschiedenis van Bhutan en daarna volgt de transfer naar de hoofdstad Thimphu.

Bezoek Nationaal Museum van Bhutan - Ta Dzong: Het Nationaal Museum van Bhutan ligt in Paro net boven de Rinpung Dzong (administratief hoofdkwartier van het district Paro) werd opgericht in 1968. Het is gehuisvest in een oude wachttoren genaamd Paro Ta Dzong (Ta Dzong betekent "wachttorenfort"), gebouwd in 1649. Het toont honderden oude Bhutanese kunstvoorwerpen en kunstwerken, waaronder traditionele kostuums, harnassen, wapens en handgemaakte gebruiksvoorwerpen voor het dagelijks leven. De collectie in het Nationaal Museum bewaart een momentopname van de rijke culturele tradities van het land.

Transfer naar Thimphu: Thimphu is de hoofdstad van Bhutan met ongeveer 115.000 inwoners en de enige hoofdstad ter wereld zonder verkeerslichten. Dit bruisende stadje is het belangrijkste centrum van handel, religie en regering in het land.

Nationaal Instituut van Zorig Chusum: Het Nationaal Instituut voor Zorig Chusum (Zorig Chusum betekent 13 Traditionele Kunsten en Ambachten) is opgericht om de dertien traditionele kunsten en ambachten van Bhutan te bevorderen en te behouden, en om het leren van Zorig-vaardigheden door Bhutanese jongeren toegankelijker te maken. De dertien kunsten en ambachten zijn gecategoriseerd als Shing Zo (houtbewerking), Dho Zo (steenbewerking), Par Zo (houtsnijwerk), Lha Zo (schilderen), Jim Zo (beeldhouwen), Lug Zo (gieten), Shag Zo (houtdraaien), Gar Zo (smid), Troe Zo (sieraden maken), Tsa Zo (bamboe bewerken), De Zo (papier maken), Tsem Zo (kleermaken, borduren en appliqueren) en Thag Zo (weven).

Deze dertien kunsten en ambachten vormen een essentieel onderdeel van het culturele erfgoed van Bhutan dat al sinds mensenheugenis wordt beoefend. Als de les bezig is als je aankomt, mag je het klaslokaal binnengaan en de studenten observeren terwijl ze praktijklessen krijgen.

Vlakbij bevindt zich de Nationale Bibliotheek & Archief van Bhutan , die wordt beschouwd als de nationale schat en een fundamentele bron is van geschiedenis, geneeskunde, kunst en cultuur. Zowel het Instituut voor Zorg Chusum als de Nationale Bibliotheek zijn doordeweeks en op zaterdag geopend van 10.00 tot 12.00 uur.

Vrije tijd om de straten van Thimphu te verkennen.

Afstand 55 km | Tijd 1,5 uur | Thimphu Hoogte 2.334m/7.655ft | Paro Hoogte 2.195m/7.200ft

Overnachting in Kuenphen Rabten Resort of Hotel Amodhara.

Vandaag bezoek je een van de grootste zittende boeddhabeelden met uitzicht over de Thimphu vallei en vervolgens ga je naar de Punakha vallei via de heilige bergpas, Dochula.

Boeddha Dordhenma Standbeeld - Buddha Point bij Kuensel Phodrang: Het prachtige 169 voet hoge bronzen beeld van Heer Boeddha staat op een heuveltop met uitzicht op de Thimphu vallei. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de stad Thimphu. Het werd gebouwd om de 60e geboortedag van de Vierde Koning Zijne Majesteit Jigme Singye Wangchuck te vieren en ook om vrede in de wereld te brengen. Het reusachtige Boeddhabeeld herbergt meer dan 100.000 8-inch hoge Boeddhabeelden van hetzelfde type.

Daarna rijden we naar de Punakha Vallei via de Dochula Pas.

Dochu La Pass - 3.150m/10.335ft boven zeeniveau: Ongeveer 45 minuten rijden van Thimphu richting Punakha is een bergpas op een hoogte van 3.150 meter boven zeeniveau vanwaar je op een heldere dag enkele van de hoogste pieken van Bhutan kunt zien. Vóór de bouw van deze prachtige 108 Druk Wangyal Choetens (stoepa's) in 2004, bleef deze bergpas slechts een heilige plaats, gezegend door een beroemde boeddhistische heilige, Lam Drukpa Kuenley aan het eind van de 15e eeuw. Vanaf de Dochu La pas rijden we verder naar Punakha, langs enkele dorpen, de hoogte daalt geleidelijk en de weg slingert zich door de pijnbomen. Als je de lagere subtropische vallei bereikt, voel je de drastische verandering in hoogte van 3.150 m net anderhalf uur geleden naar de subtropische vallei op 1.200 m.

Ongeveer 11 km voor Punakha stad bezoek je de 15e-eeuwse Chimi Lhakhang - de Tempel van de Vruchtbaarheid: Chimi Lhakhang ligt op een glooiende heuveltop bij het dorp Sopsokha. Om de tempel te bereiken moet je 20 - 30 minuten lopen door prachtige terrasvormige rijstvelden en traditionele boerderijen. De geschiedenis van Chimi Lhakhang wordt in verband gebracht met de 16e eeuwse Lama Drukpa Kuenley die liefkozend bekend stond als "Goddelijke Gek" vanwege zijn obscene gedrag en buitensporige manieren om mensen te reinigen van religieus dogmatisme en egoïstische zelfbehoud door zijn sterke verlangen naar seks te tonen. Hij gebruikte de fallus vaak als instrument om kwaadaardige geesten te bedwingen. Het gebruik van de fallus was ook bedoeld om de sociale remmingen die werden opgelegd door de maatschappelijk vastgelegde waarden los te maken. Tegenwoordig is een van de relikwieën van Chimi Lhakhang een fallus. De zegening van de fallus wordt als heilig beschouwd, vooral voor vrouwen die niet in staat zijn een kind te verwekken, omdat het de vrouwen vruchtbaarheid brengt, waardoor ze in staat zijn nageslacht te baren. Vanwege dit geloof noemen de mensen Chimi Lhakhang graag "Tempel van de Vruchtbaarheid".

Daarna rijden we naar Punakha stad en bezoeken de historische Punakha Dzong: De historische Punakha Dzong stond oorspronkelijk bekend als Pungthang Dewa Chenpoi Phodrang, wat "Paleis van Grote Gelukzaligheid" betekent. Het werd in 1637 na Christus gebouwd door Zhabdrung Ngawang Namgyel (Tibetaanse boeddhistische meester die in 1616 naar Bhutan kwam en de natiestaat Bhutan stichtte) op een klein stuk land waar de rivieren Phochu en Mochu samenkomen. Punakha Dzong is de op een na oudste en grootste Dzong in Bhutan. De heilige muurschilderingen en belangrijkste artefacten in de dzong, het ingewikkelde houtwerk en de architectonische structuur van de dzong tonen een mooi voorbeeld van Bhutanese kunst en vakmanschap, dat de Bhutanese architectuur ook vandaag nog beïnvloedt.

Wandel vandaar naar de langste hangbrug van Bhutan die over de door gletsjers gevoede Phochu (male) rivier loopt en geniet van de prachtige omgeving. Punakha Dzong wordt geflankeerd door twee door gletsjers gevoede rivieren - Phochu (mannelijke) en Mochu (vrouwelijke) rivieren.

Afstand 74 km | Tijd 2,5 uur | Punakha Hoogte 1.200m/3.935ft

Overnachting in Meri Puensum Resort of Hotel Lobesa.

Vandaag, voordat we terugrijden naar Paro, maak je een prachtige wandeling naar een boeddhistische tempel, bekend als Khamsum Yuellay Namgyel Chorten, gelegen op een serene heuveltop met uitzicht op de Punakha-vallei.

Khamsum Yuelley Namgyel Chorten: Gelegen op een bergrug met uitzicht op de schilderachtige Punakha-vallei, is dit prachtige boeddhistische bouwwerk een mooi voorbeeld van de Bhutanese architectuur die gebruikt wordt bij de bouw van tempels, kloosters en Zangdogpelri (Koperkleurige Berg). Het werd gebouwd over een periode van bijna 10 jaar onder leiding van Ashi Tshering Yangdon Wangchuck, een van de grootkoninginmoeders van Bhutan, en werd ingewijd in 1999.

Het duurt slechts ongeveer 20 minuten rijden van de hoofdplaats Punakha naar het dichtstbijzijnde wegpunt. Vanaf daar steek je een hangbrug over de Punakha Mochu (vrouwen)rivier over en voert het pad door rijstvelden. De rondwandeling duurt meestal minder dan 3 uur.

Op de terugweg kun je picknicken aan de oever van de Mochu rivier. Na de lunch rijd je terug naar Paro.

Als je weer in Paro aankomt, bezoek je de 7e-eeuwse Kyichu Lhakhang, waarvan wordt aangenomen dat hij in 659 na Christus werd gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo om de geest van een reusachtige demon te bedwingen die de verspreiding van het boeddhisme in de Himalaya-regio schaadde. Om deze demon te bedwingen, moest koning Songtsen Gampo 108 tempels bouwen in het getroffen gebied. Bhutan is gezegend met twee van deze 108 tempels, de andere is Jampa Lhakhang in het district Bumthang in centraal Bhutan. Van beide tempels wordt aangenomen dat ze 's nachts zijn gebouwd.

Vrije tijd om de stad Paro te verkennen.

Afstand 115 km | Tijd 3 uur |Thimphu Hoogte 2.195mm/7.200ft

Overnachting in Khangkhu Resort tot Bhutan Mandala Resort.

Na een vroeg ontbijt in het hotel wandel je naar het beroemde Paro Taktsang Klooster, in de volksmond ook wel Tijgernest genoemd, en later in de middag bezoek je een prachtige boerderij om te genieten van een hartige huisgemaakte lokale keuken.

Wandeling naar het Taktsang Klooster op 3.120m boven zeeniveau:

De rondwandeling naar Taktsang duurt normaal gesproken ongeveer 4-5 uur. Het Taktsang Klooster is wankel gebouwd op de rotswand, zo'n 800 m boven de valleibodem. De geschiedenis van Taktsang wordt in verband gebracht met het bezoek van Guru Padmasambhava (bekend als Guru Rinpoche), de Indiase heilige die naar Bhutan kwam en het Tantrische Boeddhisme introduceerde in de 8e eeuw na Christus. Men gelooft dat Goeroe Padmasambhava vanuit Kurtoe Khenpajong in oostelijk Bhutan de grot binnenvloog, rijdend op een tijgerin. Het wordt niet alleen beschouwd als een van de heiligste pelgrimsoorden in Bhutan, maar ook als een "must visit" voor toeristen.

Op weg naar het middenpunt (Taktsang Viewpoint Cafetaria) kun je paardrijden tegen een vergoeding van ongeveer USD20 per paard per persoon. Paardrijden op de weg naar beneden wordt afgeraden en de meeste eigenaren zullen het niet toestaan.

Bezoek tegen het eind van de middag een prachtige boerderij en ervaar de traditionele Bhutanese manier van leven. Als je geïnteresseerd bent, kun je tegen een extra vergoeding van ongeveer US$15 per persoon een therapeutisch en revitaliserend traditioneel bad met hete stenen nemen. Speciaal geselecteerde rivierstenen, waarvan wordt aangenomen dat ze mineralen bevatten, worden verwarmd in een houtgestookte open haard en in een houten badkuip gedropt, waarbij mineralen vrijkomen. Er worden heerlijke huisgemaakte lokale gerechten geserveerd.

Overnachting in Khangkhu Resort of Bhutan Mandala Resort.

Na het ontbijt word je naar Paro Int'l Airport gebracht voor je verdere reis.