Darwin's Route vanuit Punta Arenas (8 Nachten)

Check in bij de Australispier op 1398 Costanera de Estrecho Ave. (Arturo Prat Port) in Punta Arenas tussen 13:00 en 17:00 (1-5 uur) op de dag van uw cruise vertrek. Stap aan boord van de Australiscruise om 18.00 uur (18.00 uur). Na een gastvrije cocktail met de kapitein en bemanning vertrekt het schip naar een van de meest afgelegen uithoeken van planeet aarde. 's Nachts steken we de Straat van Magellan over en betreden we het labyrint van kanalen die het zuidelijke uiterste van Patagonië definiëren. De fonkelende lichten van Punta Arenas vervagen geleidelijk in de verte als we het Whiteside Canal tussen Darwin Island en Isla Grande de Tierra de Fuego binnengaan.

Tegen zonsopgang vaart het schip Admiralty Sound op (Seno Almirantazgo), een spectaculaire uitloper van de Straat van Magellan die zich bijna halverwege over Tierra de Fuego uitstrekt. De besneeuwde toppen van het natuurpark Karukinka strekken zich uit langs de noordkant van het geluid, terwijl de zuidkust wordt bepaald door de diepe fjorden en brede baaien van Alberto de Agostini National Park. We gaan aan land bij Ainsworth Bay, die een groot vogelleven herbergt en een kolonie zuidelijke olifantenzeehonden die soms uit de Zodiacs te zien zijn. Er zijn twee begeleide excursies beschikbaar: de ene is langs de rand van een beek, veenmoeras en beverhabitat naar een met water val en mos bedekte rotswand diep in een ongerept subpolair bos; de andere is een meer inspannende wandeling langs de top van een gletsjermorene. Beide bieden uitzicht op de Marinelli-gletsjer en het Darwin-gebergte.

Als we Ainsworth Bay achterlaten, varen we westwaarts langs het geluid naar de Tucker Islets. Na de lunch gaan we weer aan boord van de Zodiacs voor een close-up van de Magellanpinguïns die de kleine eilanden bewonen. Meer dan 4.000 pinguïns gebruiken Tucker als een plek om te nestelen, te bevallen en hun kuikens te verzorgen. Veel andere vogelsoorten komen ook vaak voor in het gebied, waaronder koningsaalscholvers, scholeksters, Chileense skua's, kelpganzen, dolfijnmeeuwen, adelaars en zelfs af en toe een Andescondor. In september en april - wanneer de pinguïns elders wonen - wordt deze excursie vervangen door een korte wandeling naar een gletsjer in het nabijgelegen prachtige Brookes Bay.

'S Nachts varen we rond het westelijke uiteinde van Fuego via de zeer smalle kanalen Gabrial, Magdalena en Cockburn. Na het afronden van het afgelegen Brecknock Peninsula, trekt de Australiscruise oostwaarts en komt weer het Beagle-kanaal binnen. Tegen de ochtend gaan we de Pia Fjord binnen en gaan we aan boord van de Zodiacs voor een excursie naar de Pia Glacier. Na het uitstappen maken we een korte wandeling om een panoramisch uitzicht te krijgen op de spectaculaire gletsjer, die zich uitstrekt van de bergtoppen tot aan de zee, of een langere, veel moeilijker, loop een laterale morene van de oude Pia-gletsjer op. Niemand weet zeker hoe de kolossale massa sneeuw en ijs zijn vrouwelijke naam kreeg, maar één theorie zegt dat het is vernoemd naar prinses Maria Pia van Savoye (1847-1911), dochter van de Italiaanse koning.

Terug aan boord van het Australis-schip gaan we verder oostwaarts langs het Beagle-kanaal door een gebied genaamd Glacier Alley. De passage doet zijn naam eer aan en bevat een aantal indrukwekkende getijdenwatergletsjers die naar beneden stromen vanuit het Darwin Mountains en Darwin Ice Sheet aan de noordkust. De meeste zijn vernoemd naar Europese landen — Nederland, Italië, Duitsland, Spanje en Frankrijk.

Wulaia Bay is een van de weinige plaatsen in de archipel waar de menselijke geschiedenis net zo overtuigend is als de natuurlijke omgeving. Oorspronkelijk de locatie van een van de grootste Yámana inheemse nederzettingen in de regio, werd de baai beschreven door Charles Darwin en geschetst door kapitein FitzRoy in de jaren 1830 tijdens hun reizen op de HMS Beagle. Dit gebied staat ook bekend om de betoverende schoonheid en dramatische geografie.

Na een bezoek aan het kleine door Australië gesponsorde museum in het oude radiostation - dat vooral sterk is voor het Yámana-volk en Europese missionarissen in het gebied - hebben passagiers de keuze uit drie wandelingen (met toenemende moeilijkheidsgraden) die de zwaar houten berg achter de baai beklimmen. Op al deze slentert u door een betoverd Magellan-bos van lengas, coigües, canelos, Ñirresvarens en andere endemische fauna om een panoramisch uitzichtpunt te bereiken met uitzicht op de baai. Voordat je Wulaia Bay verlaat, laat je iets in het houten postvat in het museum vallen - brieven of ansichtkaarten die bedoeld zijn om met de hand te worden bezorgd door toekomstige reizigers - een oude zeemantraditie nieuw leven ingeblazen door Australis.

's Middags varen we over Nassau Bay naar de afgelegen archipel met Cape Horn National Park. Het weer en de zee het toelaten, we gaan aan land op het winderige eiland met de legendarische Kaap Hoorn (Cabo de Hornos). Kaap Hoorn ontdekt in 1616 door een Nederlandse maritieme expeditie - en vernoemd naar de stad Hoorn in West-Friesland - is een steile rotsachtig voorgebergte van 425 meter hoog met uitzicht op de turbulente wateren van de Drake Passage. Jarenlang was het de enige navigatieroute tussen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan, en werd vaak het „einde van de aarde” genoemd. Het park werd in 2005 door UNESCO uitgeroepen tot Wereldbiosfeerreservaat. De Chileense marine onderhoudt een permanente vuurtoren op het eiland, bemand door een lichtwachter en zijn familie, evenals de kleine Stella Maris-kapel en het moderne Cape Horn Monument.

De volgende ochtend varen we de Argentijnse wateren in en meren we aan in Ushuaia,'s werelds zuidelijkste stad. De ontscheping is gepland om 8 uur. Je hebt bijna een volledige dag om Ushuaia te verkennen, opgericht in 1884 en was een van de oorspronkelijke contactpunten tussen de inheemse Yámana en de Europese culturen. De naam van de stad is afgeleid van het Yámana-woord voor 'penetrerende baai'. Met ongeveer 65.000 inwoners is Ushuaia de op een na grootste stad in Fuego (na Rio Grande) en wordt omringd door de meest zuidelijke Andestoppen. Een van de hoogtepunten is de Prison at the End of the World, een voormalige gevangenis die nu een maritiem museum is met een Antarctische collectie en gedenkteken voor degenen die daar ooit opgesloten waren. De stad is ook goed om te winkelen (vooral lokaal gemaakte chocolade) of om rond te hangen in de vele cafés.

Passagiers moeten om 17.30 uur (17.30 uur) aan boord gaan van het schip. Na een gastvrije toast en introductie van kapitein en bemanning bij nieuwe passagiers die deelnemen aan de cruise, vertrekt het schip voor meer avonturen in Tierra de Fuego. 's Nachts doorkruisen we het Beagle-kanaal, steken we terug in Chileense territoriale wateren en veranderen in het smalle Murray Channel tussen Navarino en Hoste-eilanden.

Tegen de vroege ochtend vaart de Australis-cruise opnieuw over de baai van Nassau naar Kaap Hoorn. Onze reisroute herhaalt de landingen aan wal en andere activiteiten vanaf dag 4. Echter, tweede landingen op enkele van de meer iconische plekken langs de route kunnen soms lonender zijn dan de eerste keer en geven je meer tijd om elke plek diepgaand te verkennen. Bij Cape Horn heb je een tweede kans om de Stella Maris-kapel te bezoeken, een praatje te maken met de vuurtorenwachter en zijn familie, of de ongewone subpolaire flora te fotograferen die de hoogten bedekt.

Verken in Wulaia Bay het museum veel dieper, sla een langere wandeling uit dan de vorige keer, kijk naar de kust, of sorteer door het postvat om te zien of een vroegere bezoeker dicht bij je eigen huis woont. Deze tweede aanpak vergroot ook je kans om op Cape Horn Island te landen.

Na het vallen van de avond komen we weer het Beagle-kanaal binnen en varen we westwaarts langs de zuidelijke rand van Fuego naar een waterig wonderland dat beschermd is binnen de grenzen van Alberto de Agostini National Park. Tegen de ochtend komen we weer Pia Fjord binnen en weer een kans om naast de beroemde gletsjer te wandelen.

We gaan verder naar het westen langs het Beagle-kanaal en betreden een andere lange fjord en laten het anker vallen in de buurt van Garibaldi Glacier voor nog een kustexcursie. Garibaldi is een van de slechts drie gletsjers in Patagonië die massa winnen in plaats van hetzelfde te blijven of langzaam te krimpen. Deze keer wandelen we door het maagdelijke Magelhaense bos naar een gletsjerwaterval, een torenhoge muur van varens en mos, en spectaculaire uitzichtpunten die neerkijken op de gletsjer en fjord. De wandeling is veeleisend - zeer steil, verwaarloosbaar pad, ruwe voet - en niet voor iedereen. Voor degenen die ervoor kiezen om aan boord te blijven, wijst onze kapitein de boeg naar de prachtige hemelsblauwe Garibaldi-gletsjer zodat iedereen vanaf de bovenste dekken kan genieten van het panoramische uitzicht.

Vroeg in de ochtend varen we door Cockburn Channel en gaan we Agostini Sound binnen, waar het mogelijk is om gletsjers te zien die afdalen vanuit het midden van de Darwin Mountain Range - sommigen van hen bereiken het water. We gaan van boord en maken een gemakkelijke wandeling rond een lagune gevormd door het smelten van de Águila-gletsjer, en bereiken uiteindelijk een plek recht voor die gletsjer met een prachtig uitzicht. In de middag naderen we de Condor Glacier via Zodiac - en hopelijk zien we enkele van de overvloedige Andes Condors in het gebied.

Na een nachtelijke cruise door Magdalena Channel en terug in de Straat van Magellan, verankeren we voor Magdalena Island, dat ongeveer halverwege tussen Tierra de Fuego en het Chileense vasteland ligt. Bekroond door een kenmerkende vuurtoren, was het eiland vroeger een essentiële bron van voorraden voor zeevaarders en ontdekkingsreizigers en wordt bewoond door een immense kolonie Magelhaense pinguïns. Bij het ochtendgloren, als het weer het toelaat, gaan we aan land en bewandelen we een pad dat door duizenden pinguïns leidt naar een klein museum dat zich in de vintage vuurtoren van 1902 bevindt. Op het eiland komen ook veel andere vogelsoorten voor.

In september en april - wanneer de pinguïns elders wonen - wordt deze excursie vervangen door een rit aan boord van Zodiacs naar Marta Island om Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen te observeren. Na een korte cruise naar het zuiden langs de zeestraat, staat de ontscheping in Punta Arenas gepland om rond 11.30 uur.

*Camera verlengpalen (statieven) zijn verboden op het eiland Magdalena