13-daagse rondreis door Marokko: Atlantische Kust, Keizerlijke Steden & Sahara Woestijnavontuur

Vandaag kom je aan op de internationale luchthaven Menara en word je opgewacht door je privéchauffeur. Je wordt naar je accommodatie in Marrakech gebracht en hebt, afhankelijk van je aankomsttijd, de dag vrij om bij te komen van je reis.

Enkele plaatsen om te verkennen zijn:

Bahia Palace: Dit 19e-eeuwse paleis beschikt ook over prachtige tuinen.

Saadische graven: Deze prachtige site is gebouwd van Italiaans Carrara-marmer en honingraatpleisterwerk, en geaccentueerd met puur goud.

Koutoubia Moskee (van buiten): Dit is de grootste moskee van de stad, en werd gebouwd in de 12e eeuw.

Ga 's avonds naar Jemaa El Fna, waar 's avonds artiesten, muzikanten en de plaatselijke cultuur tot leven komen. Dit is de perfecte plek voor een diner en wat welkom vermaak.

Vandaag reis je naar Essaouira, een stad die populair is vanwege zijn uitstekende surfstranden. De 3 uur durende route voert je over uitgestrekte, glooiende vlaktes. Bij het naderen van de westkust van Marokko kom je in een uniek bos. Dit is het enige ecosysteem waar arganbomen groeien, en hun vruchten zijn zeer nuttig. Je maakt een kleine omweg om een vereniging van plaatselijke vrouwen te bezoeken die arganolie maken, beroemd om zijn uitstekende gezondheids- en schoonheidseigenschappen. Je kunt geiten zien grazen op de vruchten van de arganbomen, hoog in de boomtakken. Het is een prachtig gezicht!

Als je in Essaouira aankomt, wandel dan over de indrukwekkende zeeweringen, ontdek lekkernijen in de Oude Medina, of geniet enige tijd bij de zeer actieve vissershaven. Het Joodse erfgoed is zeer aanwezig in Essaouira, waar zich een van de best bewaarde Joodse wijken van Marokko bevindt. Het is een perfect voorbeeld van een samenlevende gemeenschap en een zeer interessante plek om te verkennen.

Lunch en diner zijn op eigen gelegenheid, met aanbevelingen van je chauffeur. Vraag zeker naar geweldige visgerechten! Vanavond verblijf je in een hotel of riad.

Vandaag vertrek je vroeg en ga je via de kustroute naar Casablanca met onderweg korte stops in enkele andere steden aan zee. De eerste stad die je tegenkomt is Safi, bekend om zijn uitstekende surfstranden en uitzicht op de Atlantische Oceaan.

De tweede stad is El Jadida. Daar kun je de spookachtig mooie Portugese cisterne bezichtigen. Je kunt ook je tijd besteden aan een wandeling over de stadswallen en de kerk van de Assumptie bezoeken, gevolgd door een lunch.

Daarna volgt Azemour, dat in de loop der decennia veel Marokkaanse kunstenaars heeft geïnspireerd, van wie sommigen ervoor hebben gekozen hier te gaan wonen. Het leven is er nog traditioneel, ondanks de nabijheid van de kosmopolitische kunstmarkt van Casablanca. Een afbrokkelende medina uit de 16e eeuw, ingeklemd tussen de Oud Er-Rbia (Moeder van de Lente rivier) en de oceaan, biedt volop artistieke inspiratie.

Eenmaal in Casablanca check je in bij je hotel. De avond en het diner zijn ter vrije besteding.

Je begint vandaag met een rondleiding door de Hassan II Moskee. Deze prachtige moskee heeft een van de hoogste minaretten ter wereld en is een adembenemend gebouw dat representatief is voor het beste van de Marokkaanse architectuur. Het interieur is uitbundig met hout, marmer en gebeeldhouwde stenen en met geleide plafonds. Het is ook de enige moskee die open is voor publiek om te bezichtigen en een echte ervaring. Daarna is de lunch op eigen gelegenheid.

In de middag reis je naar Rabat, de hoofdstad van Marokko en de thuisbasis van de koninklijke familie. Hier bezoek je het monument van de Hassan Toren, een van de mooiste gebouwen van de Almohad-dynastie. Hassan Toren is een minaret van de onvoltooide moskee en Mausoleum van Mohamed V. Het is een 12e-eeuws project dat werd verlaten, waar nu alleen nog de rode zandstenen toren van 145 voet en ongeveer 200 zuilen van over zijn. Vanavond dineer je op eigen gelegenheid met aanbevelingen van je chauffeur.

Na het ontbijt reis je vandaag via de Atlantische kust naar Tanger. Onderweg stop je even in Asilah, een prachtige kustplaats. Deze oude Portugese koloniestad is een populaire bestemming die 's zomers veel Marokkanen aantrekt voor hun vakantie, vanwege de schone en aantrekkelijke stranden. Hier krijg je de kans om de door Spanje beïnvloede architectuur te zien.

Vervolgens bezoek je de grotten van Hercules. Deze unieke plek zou gedeeltelijk zijn gebouwd door de Feniciërs en een plek waar Hercules zelf sliep. Als je wilt, kun je betalen voor een gids die je aanvullende informatie over de plek geeft.

Tenslotte kom je aan in Tanger. Deze meest noordelijke stad is de toegangspoort tot Europa via een veerboot naar Spanje, en heeft een nogal diverse cultuur, vanwege het grote aantal reizigers dat er passeert. Je hebt de avond vrij om wat te verkennen, en het diner is op eigen gelegenheid, op aanraden van je chauffeur.

s Ochtends ontbijt je en dan ga je op weg naar Chefchaouen. Onderweg kom je door Tetouan, een juweel van een stad met een opvallende ligging aan de voet van het Rifgebergte, op slechts enkele kilometers van de zee. De oude medina, die op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, ziet eruit alsof hij in geen eeuwen is veranderd. Je kunt deze stad op eigen gelegenheid bezichtigen op aanraden van je chauffeur. De lunch is ter vrije besteding.

Als je verder gaat kom je aan in Chefchaouen, een visueel genot bekleed met blauwe muren, deuren, ramen, trappen, steegjes en bogen - alles is een combinatie van zacht, pastel hemelsblauw en diepere, krachtigere tinten. Na het inchecken in je riad ben je vrij om de stad in je eigen tempo te verkennen of gewoon te ontspannen. Outa el Hammam is het centrale plein, en de plek om de wereld voorbij te zien gaan. Loop door de kleine steegjes, weg van de meer toeristisch georiënteerde gebieden, en je zult zien dat het dagelijkse leven van de stad tot leven komt.

Vraag je chauffeur om aanbevelingen. Het diner is op eigen gelegenheid.

Goedemorgen! Let op de blauwe gebouwen van Chefchaouen, die gloeien in het ochtendlicht. Zorg dat je vroeg opstaat om de zonsopgang boven de bergen te zien vanaf de nabijgelegen Spaanse moskee. Omdat veel winkels pas om 10 uur opengaan, kun je deze tijd gebruiken om door de serene stad te dwalen.

Daarna vertrek je voor een begeleide wandeling in het Rifgebergte. Hier krijg je de kans om de wildernis tussen de cederbomen te verkennen en kun je wandelen naar de Cascades d'Akchour, een prachtige waterval die veel foto's rechtvaardigt. Onderweg kom je ook kleinere watervallen tegen, en afhankelijk van het weer kun je een verfrissende duik nemen. Aan de andere kant van de rivier kun je het steile pad nemen naar God's Bridge, een natuurlijke rotsformatie. Of je kunt de kloof volgen om de brug van onderaf te bekijken.

Eenmaal terug in Chefchaouen, bezoek je de medina en omgeef je jezelf met de schoonheid van de stad. Maak een wandeling naar de markt, waar je wat vers fruit kunt kopen, en bekijk daarna de plaatselijke voorbijgangers in felgekleurde traditionele kleding. Het diner is op je gemak, en je hebt de rest van de avond om te ontspannen voordat je morgen verder gaat met je volgende tour.

Vandaag neem je afscheid van Chefchaouen en reis je zuidwaarts naar Fes. Voordat je vertrekt, heb je nog tijd voor wat verkenning in de medina. Je kunt de zonsopgang bekijken vanaf de Spaanse moskee als je vroeg genoeg opstaat, of je kunt een ontspannen ochtend doorbrengen met het kijken naar het tot leven komen van de stad vanuit een café op Place Outa el-Hammam.

Op weg naar Fes bezoek je Volubilis, een UNESCO werelderfgoed dat de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko bevat. Je kunt een mooie pauze inlassen om door het enorme complex te dwalen, waarbij je grote koopmanshuizen met zichtbare verwarmingssystemen, tempels en veel goed bewaarde mozaïeken kunt bekijken. Er zijn hier meestal gidsen beschikbaar die je zelf kunt huren als je dat wilt, en je chauffeur kan je daarbij helpen.

Dan is het over naar Moulay Idriss, die er van een afstand uitziet als een zittende kameel. Moulay Idriss werd in 789 CE gesticht door Moulay Idriss nadat hij religieuze en tribale conflicten in Mekka was ontvlucht. Hier stichtte hij de Idrisidische dynastie, waardoor Moulay Idriss de eerste islamitische hoofdstad van Marokko werd en een plaats van blijvende culturele betekenis. In de stad staat ook de enige ronde minaret van Marokko. Je kunt hier lunchen, of wachten om bij de volgende halte te eten.

De laatste stop voor Fes is de welvarende stad Meknes. Het heeft een kleinere medina dan Fes en je kunt er in een rustig tempo verkennen, zonder je zorgen te maken over agressieve winkeliers. Je chauffeur leidt je door de wijk Ville Impériale, waar je tuinen, paleizen, de indrukwekkende poort van Bab al-Mansour, het Mausoleum van Moulay Ismail en de Koninklijke Stallen kunt zien. Veel van deze paleizen zijn gebouwd met materialen uit Volubilis, dus kijk uit naar Romeinse zuilen die op onverwachte plaatsen verstopt zijn!

Je eindigt de dag in Fes, een van de vier keizerlijke steden van Marokko. Fes werd gesticht door Moulay Idriss I en werd door zijn opvolger, Moulay Idriss II, de hoofdstad van de Idrisidische dynastie. Je wordt naar je riad in de medina van Fes gebracht, en de late namiddag tot de avond is voor jou.

De oude en onvergetelijke medina van Fes is een doolhof van kronkelende steegjes die aan weerszijden van een steile riviervallei omhoog klimmen en is het grootste autovrije stedelijke gebied ter wereld. De kans is groot dat je verdwaalt als je op eigen houtje de medina van Fes verkent, maar dat kan ook bevrijdend werken! Het geheim om je weg uit de medina te vinden is erop te letten of je bergop of bergaf gaat terwijl je loopt. Bergop lopen brengt je meestal naar de rand van de medina, waar je een taxi kunt nemen of gemakkelijker kunt zien waar je heen wilt.

Je gids ontmoet je na het ontbijt om je verkenningsdag in de medina van Fes te beginnen. Deze door UNESCO beschermde medina zit vol met steegjes van armbreedte en wegen van ezelbreedte. Je in Fes geboren en getogen gids deelt verborgen verhalen en laat je afgelegen hoekjes van de medina zien, en je observeert het dagelijks leven en de pracht van de madrasa's en paleizen van Fes. Je gids leert je de fabelachtigheid van Fes kennen zoals alleen een echte plaatselijke bewoner dat kan. Vraag je gids zeker om suggesties voor de lunch.

Fes is een centrum van de Marokkaanse kunstnijverheid, en je ontmoet ambachtslieden om te leren over de geschiedenis en het belang van hun ambachten. Je bezoekt leerlooierijen en mozaïekateliers om de traditionele ambachtelijke methoden die nu nog in gebruik zijn te bekijken.

In de namiddag keer je terug naar je riad en ontspan je even. Daarna breng je onder leiding van een gids een bezoek aan de plaatselijke hammam (traditioneel openbaar bad). Dit is een van de meest ontspannende dingen die je kunt doen na een lange dag wandelen. Na het baden heb je de avond voor jezelf voor meer rust.

Begin vandaag vroeg, want je zult veel terrein moeten afleggen om de Sahara-woestijn te bereiken!

Je begint met het doorkruisen van het Midden-Atlasgebergte via de stad Azrou en zijn majestueuze cederbossen. Hier kun je een korte omweg maken naar het schilderachtige Cèdre Gouraud Bos, waar troepen berberapen in oude cederbomen naast de weg rondhangen.

Je stopt voor de lunch in Midelt, dat op een koud, hooggelegen woestijnplateau ligt. Ondanks het ruwe landschap staat Midelt bekend als Marokko's "Appelstad" vanwege zijn productieve boomgaarden. Dit is alleen mogelijk omdat de Moulouya rivier (de op twee na langste rivier van Marokko) het hele jaar door water levert en naar de Middellandse Zee stroomt.

Als je verder gaat, doorkruis je een landschap van steile bergketens, brede valleien en smalle canyonpassen. Je volgt de Ziz-vallei, een belangrijke tak van de oude Sahara-handelsroute. Je zult veel versterkte huizen (bekend als ksars) zien die door kooplieden werden gebouwd om het goud, zout en specerijen die deze weg passeerden te beschermen.

Nadat je door de ongelooflijke Ziz-kloof bent gereden, zie je de eerste tekenen van zandduinen in de Sahara. Deze door de wind opgeblazen duinen zijn voortdurend in beweging, waardoor ze vaak boerderijen, wegen en gebouwen aantasten. Je kunt hier ook een oude methode van waterwinning zien, een ingenieuze manier om water uit de bergen naar de landbouwgrond te brengen, die werd toegepast voordat de moderne pompen waren uitgevonden. Onderweg zie je nomadische herders en enkele tenten in dit gebied.

Erfoud is een bruisende marktstad die bekend staat om dadelvruchten en fossielen. Onderweg zie je heuvelmijnen waar grote fossiele gesteenten uit de aarde worden gehaald. Je kunt stoppen bij een lokaal ambachtelijk collectief om te leren over de soorten fossielen die in het gebied worden gevonden en om het volledige proces te zien van hoe het fossielrijke gesteente wordt omgezet in mooie grote en kleine producten. In de verte zie je de enorme duinen van Erg Chebbi. Deze uitgestrekte zee van zand beslaat bijna 22 mijl en sommige duinen zijn meer dan 650 meter hoog.

In de buurt van Merzouga kun je een korte pauze inlassen terwijl je je voorbereidt op de tocht naar je woestijnkamp. Als je op een kameel rijdt, kom je vlak voor zonsondergang bij het kamp aan. Je kunt omhoog klimmen om de kleurrijke zonsondergang te zien weerspiegelen op de zandduinen.

Ga terug naar het kamp voor het diner en een avond met traditionele Berbermuziek bij het vuur. Er is bijna geen lichtvervuiling in deze streek, dus kijk zeker naar de sterrenhemel voor je naar bed gaat.

Als je een vroege vogel bent, word je beloond met een zonsopgang boven de zandduinen. Eet je ontbijt in je kamp, en reis dan terug door de woestijn naar Merzouga. Ontmoet je chauffeur en begin je lange rit naar Ouarzazate. Je kunt overwegen te stoppen in Rissani voordat je de woestijnvlakte oversteekt. Dit is een goede plek om een wandeling te maken over een traditionele markt, vooral op marktdagen als er veel dieren worden gekocht en verkocht. Stop zeker even bij de "ezelparkeerplaats" als je daar bent.

De reis van vandaag is werkelijk spectaculair. Je reist door een afgelegen, leeg land dat grenst aan de Sahara. De uitzichten zijn weids en uitgestrekt, met rondom woestijnvlakten, hoge bergen en plateaus. Deze reis geeft een echt gevoel van wildernis; het is ontzagwekkend in zijn grootsheid. Langs de rit zie je bossen van parapluvormige Acacia's die speciaal zijn aangepast aan deze barre omgeving. Onderweg kun je stoppen in het stadje Alnif en de plaatselijke fossielenwerkplaatsen bekijken.

Je gaat verder naar de Dadès-kloof, die een dramatisch landschap van roestrode en mauve gestreepte bergen doorsnijdt. De vallei eronder is een geïrrigeerde oase vol vijgen-, amandel- en olijfboomgaarden en bezaaid met afbrokkelende kashba's en Berberdorpen. Vraag je chauffeur naar de lunchmogelijkheden in de nabijgelegen stad Boumalne Dadès.

Je eindigt de dag in Ouarzazate, een stad die populair is geworden door zijn betrokkenheid bij de belangrijke Marokkaanse filmindustrie. Er is echter meer in Ouarzazate dan films, en je kunt een rondleiding krijgen in Aït Benhaddou, de beroemdste kashba van Marokko en UNESCO Werelderfgoed. Men gelooft dat de oude ksar dateert uit de 11e eeuw, toen het een belangrijke positie innam langs de trans-Saharaanse handelsroute tussen Marrakech, Ouarzazate en de zuidelijke woestijn. Als je laat op de dag in Ouarzazate aankomt, kun je direct naar je accommodatie in Ouarzazate gaan en 's ochtends Aït Benhaddou bezoeken.

Vandaag steek je het Hoge Atlasgebergte over dat Ouarzazate van Marrakech scheidt. Als je gisteren Aït Benhaddou niet hebt kunnen bezoeken (of als je het stadje opnieuw wilt bezoeken om het in het ochtendlicht te zien), kun je de ksar verkennen nadat je Ouarzazate hebt verlaten.

Je slingert je een weg omhoog over de droge woestijnhellingen van het Hoge Atlasgebergte door de Tizi-n-Tichka Pas. Op de top van de Tizi-n-Tichka heb je een ongelooflijk panoramisch uitzicht over de bergketen en de vlakte van Marrakech. Kijk uit naar de berg Toubkal-Noord-Afrika's hoogste berg, die ten westen van je ligt. Als je de noordelijke hellingen van het Hoge Atlasgebergte afdaalt, zul je een dramatische verandering in klimaat en landschap opmerken, en zul je diepe rivierdalen en overvloedige amandel- en walnootboomgaarden doorkruisen. Al snel laat je de rust van de woestijn en de bergen achter je en kom je in de drukte van het bruisende Marrakech.

Eenmaal in Marrakech kun je de rest van de middag in een rustiger tempo doorbrengen. Als je het belangrijkste plein van de medina, de Jemaa el Fna, niet hebt gehaald, maak dan op je laatste avond tijd voor een bezoek. Het komt tot leven met muzikanten, artiesten, slangenbezweerders, spelletjes, eetkraampjes en meer. Er zijn veel cafés rondom het plein waar je kunt zitten en genieten van het entertainment tijdens een afscheidsmaaltijd.

Vandaag vertrek je uit Marokko vanaf Marrakech Menara International Airport. Afhankelijk van je vluchttijd moet je meteen na het ontbijt naar het vliegveld, of heb je tijd om de stad nog wat verder te verkennen. Bereid je afscheid voor en zeg Marokko vaarwel, terwijl je levenslange herinneringen aan de levendige cultuur, de woestijn en de ambachtslieden mee naar huis neemt.