Cyclotourisme en Albanie - Circuit UNESCO de 10 jours

Rendez-vous à l'aéroport de Tirana et transfert à l'hôtel dans le centre de Tirana. Rencontre avec le reste du groupe autour d'un dîner relaxant. Après l'enregistrement à l'hôtel, en fonction des vols à l'arrivée, nous aurons la possibilité de faire une visite de Tirana et de visiter le bunker nucléaire d'Enver Hoxha, le marché des fruits et légumes et le musée national d'histoire à côté du nouveau centre ville de Tirana. Avant le dîner de bienvenue, votre guide vous expliquera tous les détails de la visite et vous dira tout ce que vous devez savoir sur ce voyage extraordinaire. Des sacoches vous seront remises à ce moment-là, que vous utiliserez pendant toute la durée du circuit, ainsi qu'un jeu de cartes avec des détails sur chaque journée de randonnée. Tirana, vivante et colorée, est le cœur battant de l'Albanie, où les espoirs et les rêves de cette minuscule nation s'unissent dans un tourbillon vibrant de circulation, de consumérisme effronté et d'amusement sans entraves. Ayant subi une transformation extraordinaire depuis sa sortie du sommeil communiste au début des années 1990, le centre de Tirana est aujourd'hui méconnaissable, avec des bâtiments peints en couleurs primaires, des places publiques et des rues piétonnes où il fait bon se promener. Le Blloku, quartier branché, bourdonne d'activité avec ses bars et ses cafés, tandis que les grands boulevards de la ville sont bordés de fascinants vestiges de son passé ottoman, italien et communiste, des minarets délicats aux fresques murales socialistes tapageuses. Ajoutez à cela d'excellents musées et vous aurez une liste de raisons convaincantes d'arriver ici un jour plus tôt.

Nous commencerons la matinée par un transfert de deux heures vers la rive nord du lac Ohrid. De là, après avoir déchargé les vélos et les avoir adaptés au confort de chacun, nous commencerons à pédaler le long de la rive pittoresque du lac Ohrid en direction de Pogradec. Après avoir atteint notre hôtel dans la ville de Tushemisht, à seulement 4 km à l'est de Pogradec, le déjeuner sera servi dans un restaurant au bord de l'eau dans le parc national de Drilon. Le lac Ohrid, l'un des plus anciens lacs du monde, est apparu à une époque géologique reculée à la suite de mouvements tectoniques. Avec sa flore et sa faune uniques, le lac est l'une des plus grandes réserves biologiques d'Europe. Avec 212 espèces endémiques connues et une superficie de 358 km2, c'est probablement le lac le plus diversifié du monde. Ce lac a préservé la vie primitive - des formes qui n'existent plus.

Distance : 35 Km Dénivelé : 200 m

En quittant le lac d'Ohrid, nous montons sur un haut plateau délimité par des montagnes. Nous continuons à suivre la gorge pendant un certain temps jusqu'à ce que les collines s'ouvrent, menant à une vaste plaine et à un patchwork coloré de fermes individuelles. Selon notre arrivée dans la ville, nous aurons le temps de visiter le vieux marché et ses pittoresques rues pavées qui courent entre et derrière les rues principales. La journée se termine par une courte visite à pied de Korcë, le Paris de l'Albanie, qui est devenu un important centre de commerce et d'artisanat au XVIIIe siècle, grâce au développement des échanges avec les régions voisines. Depuis des siècles, elle est un centre religieux important pour les chrétiens orthodoxes et les musulmans. Pendant la période ottomane, elle est devenue l'un des centres de la croissance de l'identité albanaise. La première école enseignant en langue albanaise y a été établie en 1887, suivie de la première école pour filles d'Albanie en 1891.

Distance : 51 Km Dénivelé : 500 m

Nous laissons derrière nous le plateau agricole de Korcë et montons régulièrement dans les montagnes frontalières à travers un paysage de roches arides parsemé de fleurs sauvages. De nombreux cols et vallées nous attendent, nous grimpons au cœur des montagnes de Grammoz et franchissons le col de Barmash à 1 159 m d'altitude. Nous nous arrêterons pour déjeuner dans la ville d'Ersekë, la plus haute ville d'Albanie, à environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nuit à la ferme de Sotirë, nichée dans sa propre vallée tranquille avec toutes sortes d'animaux qu'une ferme familiale peut avoir. Après vous être installés dans l'un des bungalows boisés, détendez-vous près des étangs à poissons avec un verre de vin rouge spécial de la famille, produit à partir de raisins cultivés à 1000 m d'altitude.

Distance : 70 Km Dénivelé : 1.100 m

Une montée depuis Sotirë jusqu'à un haut plateau de forêts de pins entouré de pics vertigineux, avant d'atteindre la source de la rivière Vjosa et de descendre à travers ses gorges spectaculaires jusqu'à Leskovik. La descente de 17 km jusqu'à Çarshovë est à la fois un plaisir et une émotion, car il s'agit de l'une des randonnées les plus pittoresques du circuit. Nous suivons la route de la corniche au-dessus de la rivière jusqu'à Përmet, célèbre pour sa cuisine et son raki fort. Après être arrivés à notre maison d'hôtes pour le déjeuner, dans le village de Bënjë, nous continuerons à pédaler pendant encore 4 km jusqu'aux piscines thermales de Langarica et son canyon. Un ancien pont ottoman du 16ème siècle marque l'endroit et la fin de la route. Si vous vous sentez aventureux et souhaitez vous baigner seul dans l'une des piscines les plus isolées, construites chaque printemps par les locaux, remontez la rivière à travers l'un des canyons les plus magnifiques d'Europe.

Distance : 68 Km Dénivelé : 600 m

Nous continuons le long de la vallée en direction de Këlcyrë, les lointains pics en dents de requin, qui gardent une autre gorge. Nous passons entre eux jusqu'au confluent du Drinos, en suivant encore une autre gorge. Celle-ci s'ouvre sur une large plaine avec la ville de Gjirokastër (ville aux 1 000 marches) en haut sur la droite. Gjirokastër, ville-musée, est peut-être la plus belle d'Albanie. Après avoir pris possession de notre hôtel, nous partirons à la découverte, dans le cadre d'une visite guidée, des charmantes ruelles pavées entre les bâtiments aux murs blancs et des fascinantes maisons traditionnelles de Skenduli et de Zekateve. Enfin, nous visiterons la ville de Gjirokaster, nichée sur la falaise, avec son histoire foisonnante et sa vue imprenable sur la ville d'en haut. Avec un peu de chance et un bon timing, nous pourrons assister à l'un des nombreux festivals culturels organisés par la ville. Le plus célèbre d'entre eux est le festival folklorique national de Gjirokastër, qui se tient depuis 1968 et qui est considéré comme l'événement le plus important de la culture albanaise.

Distance : 70 Km Dénivelé : 300 m

Nous commencerons la journée par un bref transfert, en sautant quelques routes et en commençant à pédaler au sommet du col de Muzina, en direction de Sarandë. C'est la porte d'entrée de l'Albanie méridionale sur la côte ionienne, coincée entre les hautes montagnes et la mer. Un court trajet sur un ferry rustique nous amène au site de Butrint, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'un des trésors archéologiques les plus importants du pays, où les influences des différents peuples anciens sont clairement visibles. Après une visite guidée à Butrint, nous longeons la côte en direction du nord, avec l'île de Corfou à portée de main. Habité depuis la préhistoire, Butrint a été le site d'une colonie grecque, d'une ville romaine et d'un évêché. Après une période de prospérité sous l'administration byzantine, puis une brève occupation par les Vénitiens, la ville a été abandonnée à la fin du Moyen Âge après la formation de marais dans la région. Le site archéologique actuel est un dépôt de ruines représentant chaque période du développement de la ville.

Distance : 70 Km Dénivelé : 500 m

Nous partons en montagnes russes, alors que la brume matinale est brûlée par le soleil, en grimpant abruptement depuis Sarandë jusqu'à un plateau rocheux. Ensuite, nous franchissons des cols, entrons dans des baies et contournons des promontoires, toujours avec le magnifique paysage montagneux à droite et les vues côtières à gauche, avant de descendre vers la longue plage et la baie d'Himarë, où vous aurez tout le temps de vous baigner dans les eaux bleues et transparentes de la riviera albanaise. En chemin, nous visiterons le château de Porto Palermo, un château vénitien dont on a affirmé à tort qu'il avait été construit par Ali Pacha de Tepelena au 19ème siècle et qui est entouré de nombreux mystères.

Distance : 50 Km Dénivelé : 1.000 m

Today’s ride is not only the most challenging but also the most spectacular. You will gradually climb from sea level up to 1,000m through forests, gorges and hairpin bends. After lunch in the beautiful national park of Llogara we will descend towards Vlorë for an afternoon’s relaxation by the Ionian coast.  In 48 BC during Roman Civil War, Julius Caesar landed with his legions at the nearby beach of Palase. He soon crossed the mountains over at Llogara Pass in a place later named as Caesar’s Pass to chase his adversary Pompey. For centuries, this spectacular mountain range has almost completely isolated this part of the coast from the rest of the country. That’s why the local inhabitants had easier connections by sea with Corfu and Greece than by land with inland Albania.

­ 

Distance : 50 Km         Elevation gain : 1.500 m