Les Highlands d'Écosse et les Orcades

Ce matin, nous faisons nos adieux à Édimbourg et nous nous dirigeons vers Kirkwall, la plus grande ville des Orcades. Situées à une vingtaine de kilomètres au nord de l'Écosse continentale, les Orcades sont un archipel composé d'environ 70 îles et îlots, dont seulement une vingtaine sont réellement habités !

Nous commençons notre journée en traversant le Firth of Forth, un estuaire où la mer du Nord rencontre Fife sur la côte nord et Lothian sur la côte sud. Nous continuerons vers la ville balnéaire de St Andrews, où nous ferons une visite à pied pour voir la cathédrale et le château de la ville.

Notre prochaine étape est Glamis, un petit village qui a autrefois servi d'inspiration à Shakespeare pour son œuvre "Macbeth". Pour une ville de cette taille, Glamis a une histoire riche, avec une liste de visiteurs célèbres allant de Marie, reine d'Écosse, à Jacques V. d'Écosse. Nous y découvrirons le majestueux château de Glamis, la maison d'enfance de la reine Elizabeth, la reine mère.

Nous nous rendrons à Stonehaven pour faire un arrêt photo au château de Dunnottar, une forteresse médiévale perchée au sommet d'un rocher de 160 pieds surplombant la mer du Nord. Nous nous rendrons ensuite à Aberdeen, où nous prendrons le ferry pour les Orcades, en traversant le détroit de Pentland Firth. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un long voyage et que nous arriverons à notre hébergement en fin de soirée.

(Petit déjeuner)

Bienvenue dans la belle ville de Kirkwall ! Cette ville fascinante n'a pas d'histoire gaélique et était le site d'une ancienne ville nordique il y a des milliers d'années - le nom de la ville lui-même est dérivé du nom nordique, Kirkjuvágr. Ici, vous trouverez une ville charmante qui épouse le littoral et une pléthore de sites historiques.

Profitez de la matinée pour explorer Kirkwall à votre rythme, ou simplement pour vous détendre et admirer le paysage de l'île.

Nous commencerons notre visite de Kirkwall par le palais de l'évêque et le palais du comte, où nous nous immergerons dans les ruines de deux résidences remarquables. Construit au début des années 1100, le palais médiéval de l'évêque est un lieu chargé d'histoire, notamment le lieu de la mort du roi Hakon de Norvège après la bataille contre les Écossais à Largs en 1263. De l'autre côté de la route se trouve l'Earl's Palace, construit en 1606 par Patrick, le comte d'Orkney. Construit dans l'intention d'impressionner avec son palais de la Renaissance, ce lieu grandiose a incorporé le palais épiscopal dans un complexe plus vaste.

Ensuite, nous nous rendons à Lamb Holm, une île inhabitée des Orcades. Nous y découvrirons les barrières de Churchill. Il s'agit de plusieurs chaussées qui servaient autrefois à bloquer les approches orientales du mouillage naval de Scapa Flow et qui servent aujourd'hui de liens vitaux entre les îles et les communautés. Nous visiterons également l'Italian Chapel, une chapelle catholique très ornée construite par des prisonniers de guerre italiens pendant la Seconde Guerre mondiale.

(Petit déjeuner)

Notre journée commence par l'exploration de quelques-uns des plus beaux trésors archéologiques des Orcades, Skara Brae et les Standing Stones de Stenness. Ces deux sites préhistoriques font partie des quatre pierres angulaires du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO "Heart of Neolithic Orkney". En les visitant, vous aurez l'impression d'avoir fait un bond de 5 000 ans dans l'histoire.

Situé près d'une belle plage, Skara Brae a été découvert par une tempête en 1850 et le site offre une image incroyable de la vie quotidienne dans les Orcades il y a des milliers d'années.

Expérience spéciale

Découvrez les anciennes pierres debout de Stenness, une structure mégalithique plus ancienne que Stonehenge.

Il reste quatre pierres aux Standing Stones of Stenness, alors qu'à l'origine douze pierres se dressaient. Centrées sur un grand foyer, certaines de ces pierres atteignent une hauteur remarquable de six mètres !

Nous continuons jusqu'à Broch of Gurness, un établissement de l'âge du fer autrefois puissant, où un petit village s'organise autour des vestiges d'une tour de broch. Un broch est une structure à parois creuses en pierre sèche qui était courante en Écosse à l'âge du fer, et celui que nous verrons à Gurness est de taille considérable, mesurant environ 20 mètres de diamètre. Nous visiterons également le Brough of Birsay, une île qui abrite les vestiges d'une colonie picte, ainsi que des structures nordiques et vikings ! Son emplacement unique est également fascinant. L'île elle-même n'est accessible que pendant deux heures de part et d'autre de la marée basse. Elle est reliée par une chaussée visible lorsque l'eau se retire !

Cet après-midi, nous disons au revoir à la magnifique Kirkwall et aux Orcades, car notre aventure écossaise nous ramène sur le continent. Arrivés en ferry au port de Scrabster, nous nous rendrons à notre hébergement à Thurso, notre maison pour la nuit !

(Petit-déjeuner, dîner)

Après le petit-déjeuner, nous prendrons la route pour Dunnet Head, une péninsule de Caithness, sur la côte nord de l'Écosse. Ce lieu est réputé pour être le point le plus septentrional de la Grande-Bretagne continentale. Nous nous émerveillerons devant le joli phare et l'incroyable vue à 360 degrés sur les falaises et la mer. Ouvrez l'œil, vous pourrez peut-être même apercevoir l'insaisissable macareux !

À partir de Dunnet Head, nous nous embarquerons pour une route incroyablement belle le long d'une partie de la North Coast 500, la route panoramique la plus importante d'Écosse. Cette route fait un peu plus de 500 miles et vous emmène le long de la côte, le long de montagnes escarpées et à travers de charmants villages. Aujourd'hui, nous roulerons le long de la section nord-ouest de cette magnifique route jusqu'à Ullapool, en faisant plusieurs arrêts photos en chemin. Assurez-vous que votre appareil photo est chargé, nous pouvons vous garantir que vous en aurez besoin !

(Petit-déjeuner, dîner)

Aujourd'hui, notre voyage nous mène à la ville d'Inverness. Considérée comme la capitale des Highlands, cette jolie ville cosmopolite est située sur les rives de la rivière Ness. Inverness abrite des paysages naturels incroyables, des villes pittoresques et de nombreuses ruines médiévales et sites préhistoriques.

En quittant Ullapool ce matin, notre première étape de la journée est le champ de bataille de Culloden. Le champ de bataille de Culloden marque le site où l'armée jacobite a été vaincue en 1746. Vous découvrirez la bataille de Culloden et rendrez hommage aux hommes qui ont tragiquement perdu la vie lors de la dernière révolte jacobite.

Expérience spéciale

Goûtez à la goutte locale à la distillerie Glen Moray. Fondée en 1897, cette distillerie de whisky vous permettra de découvrir la boisson préférée des Écossais.

Cet après-midi à Inverness, nous embarquerons pour une visite à pied afin de nous familiariser avec cette belle ville. Nous passerons devant le château d'Inverness et admirerons son architecture avant de voir le marché victorien, la cathédrale St Andrew de style gothique, Falcon Square, Tollbooth Steeple et Inverness Town House.

(Petit déjeuner)

Réputée pour ses paysages incroyables, l'île de Skye est sans doute l'une des plus belles destinations d'Écosse. Cette île enchanteresse est composée de paysages spectaculaires, d'une histoire riche et de villages pittoresques, et c'est à nous de l'explorer pendant les deux prochains jours !

Après le petit-déjeuner de ce matin, nous commencerons notre voyage à travers les pittoresques Highlands. En longeant les rives pittoresques du Loch Ness, nous nous rendrons à Drumnadrochit. Nous y visiterons l'un des plus grands châteaux d'Écosse, le château d'Urquhart, et profiterons de vues panoramiques sur le Loch Ness tout en nous émerveillant devant les ruines d'un château datant de 1509. Ensuite, nous nous rendrons au château d'Eilean Donan pour un arrêt photo, avant de continuer vers Kyle of Lochalsh pour profiter d'un peu de temps libre pour le déjeuner.

Nous nous rendrons à notre hôtel à Skye et nous nous régalerons d'un dîner de groupe ce soir.

(Petit déjeuner, Dîner)

Chargez vos appareils photo et passez la journée à découvrir ce que l'île de Skye a à offrir. Nous commençons notre journée par un arrêt rapide dans le petit village de Sligachan pour admirer la majestueuse chaîne de montagnes des Black Cuillin Hills. Nous poursuivons notre route pour visiter l'emblématique Old Man of Storr et Kilt Rock, suivis d'une courte promenade côtière le long du sentier de randonnée Quiraing - préparez-vous à être hypnotisés par la beauté des paysages.

Préparez-vous à être fasciné par les falaises et les formations rocheuses étonnantes, qui offrent des possibilités de photos incroyables et des vues inoubliables.

En continuant le long de la pittoresque péninsule de Trotternish, vous arriverez au Skye Museum of Island Life. Ici, nous remonterons le temps et explorerons un ancien village des Highlands et ses cottages traditionnels au toit de chaume pour découvrir la vie que menaient les habitants il y a 100 ans. Notre dernière étape de la journée est Dunvegan, où nous visiterons le château et les jardins de Dunvegan. Ce château historique est considéré comme le plus ancien château d'Écosse habité en permanence et a été la demeure ancestrale des chefs du clan MacLeod pendant plus de 800 ans.

Plus tard dans la soirée, vous rentrerez à l'hôtel.

Journée difficile

La journée d'aujourd'hui est particulièrement difficile, avec de longues périodes de marche, souvent sur un terrain accidenté et dans des zones de haute altitude ou de chaleur et d'humidité.

(Petit déjeuner)

Ce matin, nous faisons nos adieux à la magnifique île de Skye, en commençant notre journée par un trajet en ferry vers le continent, d'Armadale à Mallaig.

Ensuite, nous poursuivrons notre voyage jusqu'à Glenfinnan, un petit village des Western Highlands. Ici, nous entrerons dans l'univers de Harry Potter et nous nous arrêterons pour voir le viaduc que les sorciers en herbe empruntent lors de leur voyage en train vers Poudlard. Nous continuerons vers Fort William, où se trouve la plus haute montagne du Royaume-Uni, et profiterons d'un peu de temps libre pour déjeuner.

Expérience spéciale

Montez à bord de la seule télécabine de montagne du Royaume-Uni pour profiter d'une vue aérienne époustouflante sur les Highlands, en montant à l'Aonach Mor, en Écosse.

Cet après-midi, notre aventure nous emmène dans la ville pittoresque d'Oban, qui signifie "petite baie" en gaélique. Nichée sur la côte ouest, Oban est entourée de côtes spectaculaires, d'un port magnifique et d'une campagne luxuriante.

(Petit déjeuner, Dîner)

Aujourd'hui, notre objectif est d'atteindre la ville dynamique de Glasgow, la plus grande et la plus peuplée d'Écosse. Ville portuaire située sur la rivière Clyde, cette magnifique destination accueille les visiteurs les bras grands ouverts et abrite une richesse de caractère, une histoire riche et des quartiers uniques.

Ce matin, nous nous rendons à Glasgow en traversant le parc national des Trossachs et en nous arrêtant en route au Loch Lomond. Nous passerons également devant l'emblématique château d'Inveraray, également connu sous le nom de Duneagle Castle dans la célèbre série Downton Abbey.

Expérience spéciale

Un paysage incroyable nous attend dans le parc national des Trossachs, où nous naviguerons sur les vastes eaux du Loch Lomond en admirant sa spectaculaire beauté naturelle.

Nous aurons du temps libre pour déjeuner, avant de continuer vers Glasgow. A notre arrivée, nous nous installerons à l'hôtel et aurons le temps de nous rafraîchir avant de profiter d'un dîner d'adieu dans un restaurant local.

(Petit déjeuner, Dîner)

Notre circuit se termine après le petit-déjeuner de ce matin. Nous dirons au revoir à nos nouveaux amis et à la merveilleuse Écosse.

(Petit déjeuner)