Gran circuito de Marruecos: ciudades, desierto y costa - 11 días

¡Bienvenido a Casablanca! Si sólo visitas un lugar en Casablanca, la capital comercial de Marruecos, que sea la Mezquita de Hassan II. Situada en un lugar pintoresco sobre el océano, su minarete de 210 m (690 pies) es el más alto del mundo. Aunque el exterior y los alrededores son impresionantes, lo que hace que esta mezquita sea aún más singular es que es una de las pocas mezquitas del país en las que se permite la entrada a los no musulmanes. Participa en una visita matutina a la mezquita y maravíllate ante su fina artesanía: piedra y madera talladas a mano, intrincados detalles en el suelo de mármol y techos dorados.

Aventúrate hacia el norte, a la ciudad imperial y actual capital de Rabat (Mequinez, Fez y Marrakech son las otras). Explora la fortificación medieval de la Necrópolis de Chellah y pasea por las ruinas romanas e islámicas. Entra por la gran puerta de la Kasbah des Oudaias en el casco antiguo de Rabat. Desde allí, visita los Jardines Andalusíes del siglo XX y disfruta de un espacio sereno lejos de las multitudes. Descubre la Torre Hassan, un minarete de la mezquita incompleta y Mausoleo de Mohamed V. Un proyecto del siglo XII que fue abandonado y del que sólo quedan el minarete y unas 200 columnas.

Esta mañana dirígete al norte, a la llamativa ciudad azul de Chefchaouen, en las montañas del Rif. Justo antes de llegar a Chefchaouen, detente para caminar (2-3 horas) a través de una exuberante vegetación y pequeños estanques para disfrutar de la Cascada de Akchour, una joya oculta. Desde allí, llega a la encantadora Chefchaouen. En su mayor parte intacta desde el siglo XV, Chefchaouen ofrece un ambiente relajado con algunas de las gentes más amables del país y es conocida por sus edificios encalados de azul en su histórica medina (casco antiguo). Explora sus callejuelas y callejones que se aferran a la ladera norte de las montañas.

Descubre la Plaza Outa el-Hammam, la plaza principal llamada así por el número de hammams (baños públicos) que solían rodearla. Busca un restaurante o un café para comer algo, antes de recorrer las numerosas tiendas que ofrecen artículos tradicionales. Visita la Gran Mezquita y la kasbah (antigua fortaleza o fortificación) y recorre el jardín de la kasbah, el museo e incluso algunas de sus antiguas celdas. Al caer la tarde, sube por el sendero que lleva a la abandonada Mezquita Española blanca (de 20 a 30 minutos) para disfrutar de una última vista de Chefchaouen mientras el sol se oculta tras las montañas.

Reúnete con tu chófer y dirígete al sur, hacia Fez. Por el camino, detente y estira las piernas para visitar las ruinas romanas de Volubilis. Se trata de un lugar protegido por la UNESCO, fundado en el siglo III a.C., que sigue increíblemente bien conservado. Desde allí, detente a explorar Meknes. Meknes, una versión más pequeña de Fez, ofrece una medina más tranquila y los comerciantes no son tan insistentes para hacer una venta. Aunque Meknes es bastante grande, las dos principales zonas de interés son la Ville Impériale (Ciudad Imperial) y la manejable medina. No dejes de visitar la gran puerta Bab al-Mansour y el Mausoleo de Moulay Ismail.

Continúa hacia el este hasta Fez. Antes de aventurarte en la medina, sube con tu chófer a la colina para pasar un rato deambulando por las ruinas de las Tumbas Mereníes y disfrutar de una vista panorámica de la ciudad medieval. El mejor momento para visitar las tumbas es al anochecer. Las llamadas al culto del almuédano se oyen por todo el valle mientras las luces de la ciudad empiezan a encenderse, lo que contribuye a crear un ambiente especial. Regresa a tu riad tradicional para tomar una comida caliente e instalarte para pasar la noche.

La más antigua de las ciudades imperiales de Marruecos, y quizá la más interesante y emocionante de explorar, Fez ha sufrido un escaso desarrollo colonial que se suma a su atractivo medieval. La medina más completa del mundo árabe y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, Fez se compone de tres puntos principales de interés: Fez el Bali (la antigua Fez, la medina, y donde pasarás la mayor parte del tiempo), Fez el Jdid ("nueva" Fez) y la Ville Nouvelle, de influencia francesa. Reúnete con tu guía para conocer mejor la historia y la cultura de Fez y, lo que es más importante, para que te ayude a navegar por la medina.

Comienza tu recorrido en Fez el Bali, a partir de la puerta Bab Boujeloud que te da la bienvenida a la Talâa Kebira. Descubre las mercancías a la venta en los zocos (mercados) y tiendas mientras pasas junto a la arquitectura de influencia española y tunecina. Uno de los lugares más singulares de la antigua Medina son las curtidurías, y la de Chouara no es una excepción. A continuación, sube a la azotea de una marroquinería cercana para ver mejor las vasijas de piedra del siglo XI llenas de tinte y a los hombres trabajando. Sigue a tu guía hasta la Biblioteca y Mezquita de Al-Qarawiyyin (859 d.C.). Si tienes suerte, podrás echar un vistazo al interior de la Biblioteca.

Hoy recorrerás mucho terreno mientras te diriges hacia el sur, hacia tu destino final en las afueras de la ciudad desértica de Merzouga. Asciende por las montañas del Atlas Medio a través de fragantes bosques de cedros y cruza el puerto de Col du Zad. Detente y estira las piernas en la "Ciudad de la Manzana" de Midelt -conocida por sus huertos frutales- y almuerza cerca del río Moulouya. Continúa hacia los bosques de palmeras del valle del Ziz por el paso de Tizi n'Talremt, observando los numerosos ksars fortificados que los mercaderes construyeron para proteger y almacenar sus preciadas mercancías (oro, sal y especias).

Llega a Erfoud, conocida por sus dátiles y fósiles, y detente en un colectivo de artesanos locales para aprender todo lo que hay que saber sobre los tipos de fósiles que se encuentran en la zona. Dirígete hacia el mar de arena de Erg Chebbi, donde algunas dunas tienen más de 600 pies de altura. En Merzouga, reúnete con tu camello y sube a bordo para caminar hasta tu alojamiento nocturno: una tienda de estilo beduino. Corre hasta la cima de una duna cercana para contemplar la puesta de sol del desierto sobre las dunas antes de regresar a tu alojamiento para cenar y hacer una hoguera bajo el cielo estrellado de la noche.

Observa el amanecer antes de alquilar una tabla de sandboard para poner a prueba tus habilidades. Abandona las dunas y dirígete a Khemliya para conocer un pueblo saharaui tradicional, cuyos habitantes son originarios de Mali. Continúa hacia el oeste para atravesar una espectacular puerta y llegar a Rissani. Ciudad mercado, Rissani celebra una subasta de ganado y alberga un "aparcamiento de burros", ¡un sitio que merece la pena (oír) y experimentar! Dirígete a la ciudad desértica de Tinerhir antes de llegar a la garganta del Todra, de 300 m de profundidad. Tendrás tiempo para explorar el desfiladero y relajarte en las frescas aguas del poco profundo río Todra.

Viaja por el Valle de las Mil Kasbahs. Aunque muchas kasbahs están ahora en mal estado, las familias locales siguen viviendo en algunas de ellas. Puede que incluso te cruces con nómadas pastoreando sus animales. Dirígete al oeste, a Kela'a M'gouna. Conocida por su Festival de las Rosas, aquí podrás ver extensas tierras de cultivo bordeadas de fragantes rosales. Continúa hacia el oeste hasta Ouarzazate, una puerta al desierto del Sahara popularizada por la industria cinematográfica. Únete a una visita a un estudio y descubre cómo los paisajes desérticos cercanos han aparecido en muchas películas.

Viaja a la cercana Aït Benhaddou. Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se cree que Aït Benhaddou data del siglo XI, época en la que ocupaba una posición importante en la ruta comercial transahariana entre Marrakech, Ouarzazate y el desierto del sur. Sigue las callejuelas hasta el Granero para contemplar los paisajes circundantes antes de dejar atrás Aït Benhaddou para iniciar el ascenso por las montañas del Alto Atlas. Divisa el monte Toubkal, el pico más alto de la cordillera, a 4.167 m (13.671 pies). Detente en Taddert para visitar una Cooperativa de Aceite de Argán y aprender cómo se procesan la nuez y el fruto del argán para diversos usos.

A medida que desciendas por el Alto Atlas, notarás un cambio drástico en el clima y el paisaje. Pronto formarás parte del ruido y el clamor de Marrakech. Tras un largo día en la carretera, instálate en tu hotel y pasa el resto de la tarde como quieras. A primera hora de la noche, la plaza principal -y la más concurrida de toda África- Jemaa el-Fna, cobra vida con músicos, artistas, encantadores de serpientes, juegos y puestos de comida, un sinfín de entretenimientos. Si quieres disfrutar del espectáculo desde la distancia, elige uno de los muchos cafés que rodean la plaza y disfruta de una taza de té a la menta y una comida.

Apodada la "Ciudad Roja" por sus murallas y edificios de arenisca roja de 1000 años de antigüedad, Marrakech es un importante centro económico. Marrakech tiene raíces bereberes más que árabes y fue en otro tiempo una importante capital comercial para las tribus de las montañas del Atlas. Oriéntate por la bulliciosa plaza Jemaa el-Fna de Marrakech: los zocos están al norte, la Mezquita y los Jardines de la Koutoubia al oeste y la zona de la kasbah, con las Tumbas Saadíes, el Palacio Bahía y el Palacio El Badi, al sur. En la Ville Nouvelle, encontrarás los Jardines Majorelle.

Para recorrer la medina de una forma única, sube a una calèche (coche de caballos en francés) y empieza a adaptarte a tu entorno. Fíjate en los fondouks, posadas medievales que proporcionaban refugio y provisiones a mercaderes y viajeros. Hoy algunas se han convertido en residencias o en grandes zonas comerciales y talleres que puedes explorar. Dirígete a la mezquita Koutoubia y descansa del calor en sus jardines entre fuentes y palmeras. Aunque los no musulmanes no pueden entrar en la mezquita, merece la pena ver sus cimientos y su minarete del siglo XII.

Reúnete con tu guía para una visita de medio día y descubre los exquisitos detalles de la escuela islámica Madrasa Ben Youssef para saborear la arquitectura del siglo XVI. Admira la artesanía tradicional marroquí: cedro tallado, yeso esculpido, arabescos, caligrafía islámica y coloridos zellij (mosaicos de azulejos). Pasea por los antiguos dormitorios donde vivieron hasta 800 estudiantes y visita la sala de oración.

Dedica tiempo a explorar el Museo Dar Di Said (también conocido como Museo de Artes Marroquíes) para ver exposiciones de ropa, antigüedades, joyas y decoraciones hispanomusulmanas bellamente talladas. Después, da rienda suelta a tus sentidos explorando el complicado laberinto de zocos, escondidos tras restaurantes y tiendas corrientes. Echa un vistazo a Souk el Attarin, Souk Chouari y Souk Smata para ver una selección de especias, artesanía en madera y babuchas (zapatillas tradicionales marroquíes). Visita el Souk des Teinturiers (el zoco de los tintoreros) para ver de primera mano cómo se tiñen las pieles de cuero y las telas.

Deja atrás la ajetreada ciudad y dirígete hacia el oeste, a la costa atlántica y a la tranquila ciudad costera de Essaouira. La ruta por el camino te lleva por extensas llanuras onduladas y a través de bosques endémicos de argán. Si tienes suerte, podrás ver cabras en los árboles pastando los frutos del argán, un espectáculo que se ve cuando los pastos de hierba son limitados o no están disponibles. Por el camino, existe la opción de parar en una Cooperativa de Aceite de Argán para ver cómo se extrae el preciado y caro aceite de la nuez.

Llega a la encantadora ciudad portuaria de Essaouira, un agradable contraste con la frenética Marrakech, y pasa el resto del día como prefieras. Recorre la Skala de la Kasbah (las murallas frente al mar del siglo XVIII) a lo largo de la costa. Diseñadas por ingenieros europeos, los viejos cañones de bronce se alinean en las murallas y ofrecen vistas sobre el Atlántico. Explora la medina protegida por la UNESCO antes de dirigirte a la playa azotada por el viento. Los fans de Jimi Hendrix quizá quieran dar un corto paseo en taxi hasta Diabat, al final de la playa de Essaouira, donde supuestamente pasó algún tiempo. Regresa a pie a Essaouira y disfruta de una comida a base de marisco recién pescado.

Conocida como la "Ciudad del Viento" por los fuertes vientos alisios que azotan su playa de media luna, Essaouira es un popular destino para practicar kitesurf. Tómate la mañana para observar a los windsurfistas y kitesurfistas o, para los más aventureros, toma una clase, antes de despedirte y regresar a Marrakech.

Dependiendo de los detalles de tu vuelo, quizá quieras explorar la zona de las kasbah al sur de Jemaa el-Fna. Echa un vistazo a las Tumbas Saadíes y descubre la artesanía de 500 años que se empleó en su construcción. Visita los jardines hundidos del palacio El Badi, del siglo XVII, mientras te abres camino por el Mellah (barrio judío) y hasta el palacio Bahia, del siglo XIX. Visita el único monumento almorávide que se conserva, la Koubba Almorávide del siglo XII, antes de pasar un rato en el Museo de Marrakech, ubicado en el Palacio Dar Mnebbi del siglo XIX, y disfruta del arte bereber y marroquí moderno y tradicional.