De Kashgar a Cachemira

¡Bienvenido a China! Al llegar a Kashgar, te recogerán y te llevarán al hotel. Si quieres llegar un día antes, te recomendamos hacer una excursión de un día al Arco de Shipton (2,5 horas de ida y otras tantas de vuelta), conocido por ser el arco natural más alto del mundo.

Kashgar es una importante ciudad comercial situada en el extremo occidental de China, cerca de las fronteras con Pakistán y Kirguistán. Ha sido el epicentro del comercio regional y del intercambio cultural durante más de dos milenios. Su lejanía ha ayudado a conservar el carácter único de la ciudad. Explora las calles del casco antiguo, que por desgracia se está reduciendo cada vez más con la construcción de nuevas viviendas. Es poco probable que esta pequeña parte del «auténtico» casco antiguo sobreviva mucho más tiempo. A pesar de estos cambios, el espíritu de Kashgar sigue vivo. Los artesanos uigures siguen martilleando y cincelando como lo han hecho durante siglos, los comerciantes regatean en los bulliciosos bazares y las carretas tiradas por burros siguen avanzando lentamente por las estrechas callejuelas.

Disfruta esta noche de una cena en un restaurante local. (C)Alojamiento: Hotel Qinwak de Kashgar o similar

Nota: el acceso al Arco de Shipton se cerró a finales de 2024 debido a las obras de restauración del camino, y se estima que volverá a abrirse a mediados de 2025.

Esta mañana tendrás la oportunidad de visitar el bazar de Kashgar, famoso en toda China, ya que muchos nómadas de la región acuden aquí para vender sus animales y comprar lo necesario para el día a día. Es un lugar de comercio muy conocido en la Ruta de la Seda desde hace siglos, y resulta fascinante vivir la experiencia (nota: el bazar de animales solo abre los domingos).

A continuación, irás a la mezquita de Id Kah, construida en 1442 y la más grande de China. Situada en el centro de Kashgar, el complejo ocupa hoy casi 17 000 metros cuadrados y está rodeado de calles de artesanía. Después, visita la tumba de Abakh Khoja de Xiangfei, una mujer uigur que se casó como concubina con uno de los emperadores de la dinastía Qing. Tras su muerte, su cuerpo fue trasladado de vuelta a Kashgar y enterrado en la tumba familiar, construida en 1640 con un profundo aprecio por la arquitectura islámica. (D, A, C)

Alojamiento: Hotel Qinwak de Kashgar o similar

Hoy te desplazarás (unos 200 km / 4 horas y 40 minutos) hasta el lago Karakul, el lago alpino más alto del mundo. «Karakul» significa «lago negro», en referencia al color oscuro que se refleja en la superficie del lago cuando las nubes ocultan el sol. A 3.600 m de altitud, es el lago más alto de la meseta del Pamir, cerca de la confluencia de las cordilleras del Pamir, Tianshan y Kunlun. El lago tiene dos cuencas separadas por una península al sur y una isla al norte. Los tres picos más altos que se ven desde el lago son el Muztagh Ata (7.546 m), el Kongur Tagh (7.649 m) y el Kongur Tiube (7.530 m), que permanecen cubiertos de nieve todo el año. De camino, pararemos en el lago Baisha, también conocido como «lago de la arena blanca» por sus orillas de arena blanca.

Después de comer, nos dirigiremos a Tashkurgan (100 km, 1 h 40 min), que significa «fortaleza de piedra» o «torre de piedra» en lengua turca. La grafía oficial de la ciudad es Taxkorgan. La ciudad de piedra se encuentra al noreste de Taxkorgan, una importante ruina de castillo en la antigua Ruta de la Seda. La antigua fortaleza se construyó sobre una colina escarpada. Fuera del castillo hay murallas derruidas, construidas con enormes rocas que se extienden a lo largo de 1.300 m alrededor de la ciudad. Las murallas medían en su día 6 m de alto y entre 1 y 3 m de ancho, y los restos de las cuatro torres de vigilancia yacen ahora derruidos en el suelo. Al sureste de la ciudad, descubre las ruinas de un templo donde se han desenterrado cerámica, monedas de la dinastía Tang y tejidos de seda. (D, A, C)

Alojamiento: Qian Hai International Hotel o similar

Hoy, traslado a la frontera de Taxkorgan, donde te despedirás de China y viajarás en autobús público a Sost, Pakistán (200 km, 7-8 horas). Ten en cuenta que no habrá guía para el paso fronterizo en este autobús público de Taxkorgan a Sost. Al llegar a Sost, te recogerá el guía y te trasladará a Passu (36 km, 35 min), con varias paradas para hacer fotos por el camino. Se dice que Passu, uno de los asentamientos más antiguos de Hunza-Gojal, sufre una especie de maldición geográfica que le impide crecer hasta convertirse en una ciudad. En una época, Passu tenía extensos huertos, un campo de polo y casi cinco veces su población actual. Pero los glaciares embalsaban periódicamente el río Shimshal, que luego se rompía, provocando inundaciones que poco a poco fueron arrasando los terrenos ribereños de Passu. Un corrimiento de tierras en 1974 en Shishkut Nala creó un lago que sumergió partes del pueblo y ahogó el valle con arena y grava. Hoy en día, la región sigue siendo hermosa y ofrece un paisaje espectacular y sobrecogedor. (B)

Noche - Hotel Danatum u Hotel Sara Ruta de la Seda, Passu o similar

Hoy es tu día libre para explorar el pintoresco pueblo de Passu y la región circundante, rica en impresionantes rutas de senderismo. Aquí dispondrás de tiempo libre, aunque si la mayoría del grupo está interesado en realizar la misma actividad, tu conductor y guía estarán a tu disposición. De lo contrario, podrás dirigirte por tu cuenta al lugar que prefieras. Te sugerimos una visita al Glaciar Passu, también conocido como Glaciar Breeze. Al llegar al Glacier Breeze, verás unas escaleras que se extienden cuesta arriba y que te llevarán al restaurante Glacier Breeze, famoso por servir deliciosos pasteles de albaricoque. También es un lugar estupendo para ver los Conos Passu, y la fresca brisa del agua del Glaciar Passu es refrescante.

Si realmente quieres descargar adrenalina, también te sugerimos que te dirijas al puente de cuerda cerca de la ciudad de Husseini, a sólo 10 km. Los habitantes del pueblo de Hussaini, especialmente las mujeres, suelen utilizar este peligroso puente para cruzar el río hasta Zarabad, que es otra joya para los amantes del senderismo. Conocido como el puente más peligroso del mundo, el Puente Colgante de Hussaini puede parecer peligroso; sin embargo, es un puente comparativamente benigno y atrae a excursionistas que desafían sus nervios mientras cruzan prudentemente. (B)

Noche - Hotel Danatum u Hotel Sara Ruta de la Seda, Passu o similar

Después del desayuno, sigue tu viaje hacia el valle de Hunza (unas 2 horas), cruzando el lago Attabad, de reciente formación. Este lago, de 30 km de longitud, se formó en 2010 después de que un enorme desprendimiento de tierra embalsara por completo el río Hunza; sus aguas frescas y cristalinas son hipnóticas. Desde aquí, seguirás hacia el valle de Hunza. A menudo descrito como el paraíso en la tierra, esta región impresionante está rodeada por las grandiosas cordilleras del Himalaya y del Karakórum.

Tu hotel en el valle de Hunza es muy sencillo, pero las vistas lo compensan con creces. (D)

Alojamiento: Eagles Nest o similar

Tienes dos días completos libres en Hunza, con la oportunidad de descubrir la vida local en el valle. Puedes visitar las antiguas fortalezas de Baltit y Altit, las residencias tradicionales de los Mirs de Hunza. Después puedes dar un paseo por los altos canales de riego excavados en la roca, que ofrecen unas vistas impresionantes y te permiten comprender cómo los habitantes de Hunza crearon su Shangri-La. También puedes visitar Ganish (14 km), uno de los pueblos más antiguos de Hunza y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Ganish tiene más de 1.000 años y es conocido por sus casas antiguas, torres de vigilancia y mezquitas, todas ellas muy bien conservadas. El pueblo es una ventana increíble al pasado de Hunza, que te permite conocer de cerca el patrimonio cultural y la arquitectura de los primeros pobladores de la región. Un paseo por sus estrechas callejuelas, flanqueadas por estructuras de madera con intrincadas tallas, te transmite una sensación auténtica de la historia y las tradiciones de la zona. (D)

Alojamiento: Darbar Hotel, Offto Resort o similar

Hoy harás una ruta de senderismo por el valle de Hoper, una zona muy pintoresca del valle de Nagar, en Gilgit-Baltistán. Está a unos 10 km de Nagar Khas, la ciudad principal del valle de Nagar. El valle de Hoper alberga los glaciares Spantik y Hoper. El valle cuenta con varias formaciones naturales, como glaciares, lagos y altas montañas. Hay tres glaciares en el valle: el glaciar Hoper, el glaciar Barpu y el glaciar Mier. Haz una ruta de senderismo hasta el glaciar Mier para disfrutar de algunos de los paisajes más increíbles del país (dificultad: fácil-moderada; 3-4 horas de subida, 2 horas de bajada). (D, A, C)

Alojamiento: Hoper Inn Hotel o similar

Nota: El alojamiento aquí es muy básico y no hay agua caliente

Hoy te vas a Fairy Meadows, uno de los sitios más bonitos del norte de Pakistán. Primero irás en coche hasta Gilgit, un trayecto que se hace en dos horas, pero con unos paisajes tan espectaculares, harás un montón de paradas por el camino, incluido el mirador al pie del Rakaposhi, desde donde se ve la montaña asomando a 6000 metros por encima de la carretera. La carretera de Gilgit a Fairy Meadows te llevará por el punto donde se unen las tres grandes cadenas montañosas: el Karakórum, el Hindu Kush y el Himalaya.

Adentrándose profundamente en los valles, la Carretera del Karakórum cruza el puente de Raikot y, desde allí, te espera un emocionante trayecto de una hora en jeep, seguido de una caminata de dos horas hasta Fairy Meadows. Puedes optar por dejar tu equipaje con el conductor principal y llevar solo una mochila con lo imprescindible, o llevártelo todo contigo en un burro durante la caminata (el coste es de aproximadamente 1 $ por kg, que se paga allí mismo). La ruta de senderismo se considera de dificultad moderada a alta, con dos horas de subida a gran altitud, a menudo en fila india debido a lo estrecho del camino. Algunos tramos de la ruta discurren por el borde de un acantilado y pueden resultar complicados para quienes sufren de vértigo.

Caminarás hasta Fairy Meadows (3300 m), desde donde se disfruta de unas vistas impresionantes del majestuoso Nanga Parbat (la «montaña asesina»). Estas exuberantes praderas verdes y bosques se encuentran a los pies del Nanga Parbat, en el extremo occidental de la cordillera del Himalaya, en Pakistán. Bautizada en 1953 por el alpinista austriaco Hermann Buhl debido a su fascinante belleza, muchos han llamado a esta región «el paraíso en la Tierra».

Aunque es precioso y, sin duda, uno de los puntos destacados del itinerario, Fairy Meadows se está volviendo cada vez más popular entre los turistas, lo que ha provocado un problema de basura. Por favor, asegúrate de poner de tu parte y tirar la basura correctamente. (D)

Alojamiento: cabañas de madera (Raikot Sarai) o similares

Una ruta fácil de dos o tres horas, en la que caminas por un denso bosque de pinos y, más adelante, entre abedules y junto a arroyos poco profundos, te lleva a Beyal, un asentamiento de pastores de verano con unas vistas impresionantes del Nanga Parbat (8125 m). Camina hasta el campamento base cruzando senderos entre glaciares con caminos bien señalizados. Disfruta de la naturaleza en todo su esplendor antes de volver a tu cabaña. (D)

Alojamiento: cabañas de madera (Raikot Sarai) o similares

Esta mañana, volverás a pie hasta el jeep (2-3 horas, cuesta abajo; dificultad: de moderada a difícil) y te dirigirás de nuevo a la Carretera del Karakórum para llegar a Chilas (70 km, 2 horas). Aquí cruzarás el paso de Babusar y te adentrarás en el pintoresco valle de Kaghan (115 km, 3,5 horas), una joya entre los muchos valles preciosos del distrito de Mansehra, en Hazara. Altas cumbres coronan las cordilleras a ambos lados como torretas, con alturas que van desde los 12 000 hasta los 17 000 pies. Conoce a los nómadas gujar del valle de Kaghan. Los encontrarás acampados a lo largo de la carretera en sus tiendas tradicionales, desplazándose por el valle con sus rebaños de ovejas y cabras mientras los llevan a los pastos más altos de la parte alta del valle de Kaghan en primavera y los traen de vuelta en otoño. (D)

Alojamiento: Northern Retreat Naran o similar

Esta mañana visitarás el legendario lago Saif-ul-Maluk, a 3200 m, en jeeps locales (12 km, 1 h por trayecto). El Malika Parbat (5271 m), el pico más alto del valle, se eleva sobre el lago y ofrece oportunidades fotográficas increíbles. Seguirás hacia Lalazar (30 km, 1,5 horas por trayecto), a una altitud de 3.123 m (10.246 pies) sobre el nivel del mar, situado en la parte alta del valle de Kaghan, en el distrito de Mansehra, de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, en Pakistán. Se encuentra al suroeste de Batakundi. El recorrido mide 4,2 km y ofrece paisajes increíbles, bosques de pinos, vistas panorámicas y un clima encantador. Es una típica carretera de montaña pakistaní, con colinas a un lado y el río Kunhar al otro. (D)

Alojamiento: Northern Retreat Naran o similar

El trayecto de hoy seguirá por el valle de Kaghan y continuará por la Carretera del Karakórum hasta llegar a la capital de Pakistán: Islamabad (270 km, entre 6 y 7,5 horas). Islamabad, una capital de finales del siglo XX, está diseñada con líneas rectas y ángulos rectos: un orgulloso ejemplo del sistema métrico del gobierno y la administración. (D)

Alojamiento: Hill View Hotel, Welcome Hotel o similar

Hoy disfruta de una excursión de un día a uno de los yacimientos arqueológicos más ricos del sur de Asia: Taxila. Un lugar fascinante para los que te interesa el budismo y el arte de Gandhara. Las excavaciones de la ciudad, la mayoría de las cuales se encuentran cerca del museo, están abiertas al público, junto con docenas de yacimientos más pequeños repartidos en una superficie de 25 km².

Gandhara es el nombre histórico de la llanura de Peshawar, y Taxila siempre ha sido una de las ciudades más importantes de Gandhara. En el siglo VI a. C., los aqueménidas convirtieron Takshashila (Taxila) en la capital de Gandhara, en un yacimiento que hoy se conoce como Bhir Mound. En el año 326 a. C., Alejandro Magno hizo una parada aquí de camino a la India. El emperador maurya Ashoka, gran defensor del budismo, construyó aquí una universidad a la que acudían peregrinos y eruditos de toda Asia. Hacia el año 180 a. C., los griegos de Bactriana fundaron una «nueva» Taxila, en el yacimiento llamado Sirkap.

En el siglo I d. C. llegaron los kushanos, que construyeron su propia ciudad en el yacimiento de Sirsukh. Hasta el siglo III, Taxila fue la capital cultural de un imperio que se extendía por todo el subcontinente y llegaba hasta Asia Central. Fue la cuna de una impresionante fusión entre el arte griego y el indio, y el lugar desde donde el budismo se extendió hacia China. La ciudad cayó en el olvido tras ser destruida por los hunos blancos en el siglo V. Las excavaciones modernas del yacimiento las dirigió Sir John Marshall entre los años 1913 y 1934.

Es importante tener en cuenta que Taxila es un yacimiento enorme que requiere conocer un contexto amplio; debido a su tamaño, no se podrán visitar todas las partes. Animamos a los huéspedes interesados en este yacimiento a que investiguen por su cuenta antes de visitarlo y a que se pongan en contacto con nosotros antes de viajar si tienen algún interés específico, para ver cómo podríamos adaptarnos a ello. (D)

Alojamiento: Hill View Hotel/Welcome Hotel o similar

El trayecto en coche de Islamabad a Lahore dura unas 4-6 horas (380 km), incluyendo una visita al Fuerte de Rohtas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Puede que Lahore no sea la capital de Pakistán, pero se la considera el centro cultural, intelectual y artístico del país. Si te apasionan la historia y la arquitectura, encontrarás una interesante mezcla de impresionantes monumentos mogoles y vestigios del Raj británico. Incluso un paseo por la Ciudad Vieja puede convertirse en una pequeña aventura. Lahore también ofrece qawwali (canto devocional islámico) y sufismo (misticismo islámico) para quienes buscan alimento espiritual. (D)

Alojamiento: Luxus Grand Hotel o similar

Con dos días completos en Lahore y la cercana campiña del Punyab, podrás pasear por las estrechas callejuelas del casco antiguo, donde se encuentra la mezquita medieval más grande del mundo: la impresionante mezquita Badshahi. También tendrás la opción de visitar la fortaleza, los Jardines de Shalimar y el Museo de Lahore.

Por la tarde, sal de Lahore hacia la frontera con la India en Wagah (30 km, 1 hora en cada sentido) para ver cómo los guardias fronterizos indios y pakistaníes arriaban sus banderas en la ceremonia diaria. (D)

Alojamiento: Luxus Grand Hotel o similar

Esta mañana, tras un desayuno tranquilo, tendrás una última oportunidad de explorar Lahore antes de dirigirte a la frontera de Wagah y cruzar a la India (unas 4-6 horas). Cogerás un autobús público para cruzar la frontera (sin guía) y te reunirás con tu guía indio una vez hayas cruzado. Si quieres, puedes pagar unos 100 PKR a un porteador para que te lleve el equipaje hasta el inicio de la «tierra de nadie». A partir de ahí, tendrás que llevar tu propio equipaje a través de la «tierra de nadie» y subir a un autobús para llegar al lado indio, donde tendrás que caminar un poco más hasta pasar los controles de seguridad e inmigración.

A continuación, te trasladarán a Amritstar para registrarte en tu hotel. (D, C)

Alojamiento: Ranjit’s Svaasa o similar

Hoy vas a explorar la ciudad de Amritsar, fundada en 1577 por el cuarto gurú sij, Ram Das, y donde se encuentra el santuario más sagrado del sijismo: el espectacular Templo Dorado. Visitarás Jallianwala Bagh, al que se accede a través de una puerta de entrada situada en la carretera que lleva al Templo Dorado. Este conmovedor parque conmemora a los 1.500 indios que murieron o resultaron heridos cuando un oficial británico ordenó a sus soldados disparar contra manifestantes desarmados en 1919. Todavía se pueden ver algunos de los agujeros de bala en las paredes, al igual que el pozo al que cientos de personas se lanzaron desesperadamente para esquivar las balas. Hay una llama eterna en memoria de los caídos, una exposición que cuenta las historias de las víctimas y una Galería de los Mártires, con retratos de los héroes de la Independencia.

Esta noche, visita el Templo Dorado. Situado al final de una larga pasarela, el Templo Dorado es en sí mismo una fascinante mezcla de estilos arquitectónicos hindúes e islámicos, con una elegante planta baja de mármol adornada con motivos florales y animales en técnica de pietra dura (como la que se ve en el Taj Mahal). Por encima de este se eleva un segundo nivel resplandeciente, revestido con paneles de oro intrincadamente grabados y coronado por una cúpula dorada con 750 kg de oro. En el resplandeciente santuario interior (donde está prohibido hacer fotos), los sacerdotes y los músicos entonan sin cesar cánticos del Guru Granth Sahib (el libro sagrado sij), lo que contribuye a la atmósfera ya de por sí intensa. Tras presentar sus respetos, los peregrinos se retiran a la galería del segundo nivel, decorada con pinturas muy detalladas, para meditar. (D, C)

Alojamiento: Ranjit’s Svaasa o similar

Después del desayuno de esta mañana, te llevarán al aeropuerto para coger tu vuelo a Srinagar, en Cachemira (50 m). Rodeado de capas de picos alpinos, el valle de Cachemira, de 140 km de longitud, se abre como una gigantesca cuenca llana llena de lagos y huertos. Los pueblos con tejados de hojalata custodian los arrozales en terrazas, los manzanos y los álamos que se alzan rectos como una regla. Los cachemires, de mentalidad orgullosamente independiente, profesan en su mayoría una fe islámica de tradición sufí y rezan en características mezquitas con forma de caja y agujas centrales. Algunos cachemires tienen unos ojos de un verde sorprendente y, en invierno, los hombres de Cachemira suelen abrigarse sujetando un kangri (un soporte de mimbre para el brasero) bajo sus holgadas capas de lana grises y marrones, llamadas pheran.

Al llegar, te recogerán y te llevarán a tu casa flotante (20 km, 1 h), que está atracada permanentemente a orillas del precioso lago Dal, el mayor atractivo de la ciudad. Una variopinta flota de casas flotantes crea un paisaje especialmente colorido y los famosos jardines mogoles se extienden a lo largo de varios kilómetros alrededor del lago. (D, C)

Alojamiento: Casa flotante Bostan Gulistan o similar

Esta mañana, explora los impresionantes jardines mogoles de Srinagar. Se remontan a la época mogol y la mayoría tiene un diseño similar, con céspedes en terrazas, fuentes y parterres cuidadosamente arreglados, salpicados de chinar, pabellones y fachadas que imitan fortalezas. El jardín más famoso es Shalimar Bagh, construido para Nur Jahan por su marido Jehangir, y se encuentra a 10 km más allá del Parque Nehru. Con terrazas más empinadas y unas vistas panorámicas al lago, Nishat Bagh también es muy impresionante.

Desde aquí, sigue hasta el fuerte de Hari Parbat (solo se puede ver desde fuera). Este imponente fuerte situado en la cima de una colina fue fortificado brevemente en el siglo VI y de nuevo por el emperador Akbar en 1590, pero la mayor parte de lo que ves hoy data de las construcciones de 1808 del gobernador pastún Atta Mohammad Khan.

Esta tarde, disfruta de un paseo en shikara al atardecer por el lago. El lago Dal es famoso no solo por su belleza, sino también por un estilo de vida único en el mundo. Las comunidades que viven en casas flotantes y en shikaras llevan siglos en el lago Dal; ¡algunos de los lugareños nunca han pisado tierra firme! Médicos, sastres y panaderos: los verás a todos en diminutas tiendas de madera en el lago, cerca de pintorescos huertos y de extensos jardines de lotos. Un paseo en shikara es una de las actividades más relajantes y tranquilizadoras de Cachemira. Una shikara es una embarcación ligera de remos, similar a una góndola, y el paseo de dos horas te lleva a un relajante recorrido turístico por las zonas más recónditas de las tranquilas y plácidas aguas del lago Dal. Mientras estás en la shikara, podrás observar martines pescadores de pecho blanco, unas aves grandes e impresionantes con picos robustos posadas en las ramas de los sauces. Estas aves se dedican principalmente a cazar en los jardines flotantes. Estas islas artificiales están formadas por juncos, ramas de sauce y vegetación acuática, unidas con barro del fondo del lago. (D, C)

Alojamiento: casa flotante Bostan Gulistan o similar

Esta mañana, tras el desayuno, te trasladaremos al aeropuerto para tomar tu vuelo de regreso. Si quieres quedarte y explorar más a fondo Cachemira y quizás Ladakh, podemos ayudarte con tus planes de viaje. (B)